Para los niÒos holandeses el 5 de diciembre es una fecha especial, pues tal dÌa se celebra la fiesta de San Nicol·s. Por la tarde, la gente se intercambia regalos, normalmente acompaÒados de un poema o de una 'sorpresa' en un paquete inesperado. En la temporada de San Nicol·s se consumen muchos dulces: pan de jengibre, botoncitos de bizcocho especiados, galleta de centeno y melaza y confites. En las tiendas se venden todas las letras del abecedario en chocolate. Es costumbre regalar la inicial del nombre de una persona en chocolate. La fiesta de San Nicol·s debe su nombre al obispo bizantino del siglo IV, personaje sobre quien se carece de datos histÛricos fidedignos. La leyenda atribuye a este cÈlebre santo popular actos como salvarle la vida a niÒos y proveer a chicas de dote. En Holanda los niÒos pequeÒos creen que San Nicol·s existe de verdad. Se dice que vive en EspaÒa y que tiene apuntado en un libro quiÈn ha sido travieso y quiÈn ha sido bueno. La cabalgata de San Nicol·s es una gran fiesta que incluso se transmite por televisiÛn. San Nicol·s llega a un puerto en un viejo barco de vapor y da una vuelta por la ciudad montado en su caballo blanco. Le acompaÒan sus pajes, los 'zwarte Pieten': personas con los rostros pintados de negro que visten trajes muy vistosos. Cuando San Nicol·s est· en el paÌs los niÒos ponen los zapatos junto a la estufa. Seg˙n la leyenda, de noche San Nicol·s va con su caballo blanco por los tejados, echando regalos o paquetes de golosinas por las chimeneas. Para atraer al caballo de San Nicol·s los niÒos meten en los zapatos una zanahoria y paja. San Nicol·s es una figura comparable al Papa NoÎl de numerosos paÌses.
